LES CONSTELLATIONS

Les plus anciennes constellations ont été créées entre autres par les Sumériens et les Babyloniens de la Mésopotamie. Puis ce furent l'Égypte et la Grèce.

C'est le Grec Ptolémée qui, vers l'an 150, rassembla une liste de 48 constellations.

Depuis l'Antiquité, on a représenté les constellations sous différents aspects : animaux, personnages mythologiques, héros, symboles.

Dès l'origine, les constellations étaient donc des figures composées d'étoiles dont le but principal était la dénomination de certains secteurs du ciel.

La sectorisation définitive du ciel en 88 constellationSs a été arrêtée en 1930 par l'Union astronomique internationale.

OÙ, QUAND ET COMMENT OBSERVER LES CONSTELLATIONS ?

Au moment de la pleine lune, seuls les objets les plus brillants sont visibles. C'est un bon moment pour apprendre à distinguer les constellations les plus connues dont La Grande Ourse, Cassiopée, Orion et le Scorpion.

Au cours des nuits obsCures on aperçoit les plus petites constellations, les étoiles qui émettent moins de lumière, des nébuleuses et des planètes selon les saisons et l'heure de la nuit.

Le choix des constellations que nous pouvons observer sur la sphère céleste en rotation dépend de la latitude géographique de notre site.

Les constellations observées dans le ciel de l'Argentine ne sont pas les mêmes que celles de l'hémisphère nord.

LE ZODIAQUE ET LES PLANÈTES

L'aspect du ciel et la visibilité des constellations dépendent de la saison ou de la positon du Soleil parmi les étoiles.

La direction du Soleil au début du mois de mai est celle du Bélier, mais les constellations voisines du Bélier ne peuvent être observées à ce moment car elles ne surplombent l'horizon que durant le jour.

Le Soleil « voyage » donc apparemment dans le ciel d'une constellation à l'autre en suivant un trajet qu'on appelle écliptique.

Or le Soleil traverse 13 constellations mais la treizième Ophiuchus ( le Serpentaire ) a été délaissée puisqu'on a divisé la voûte céleste en 12 parties égales pour mieux déterminer la position des planètes.

Le premier signe du Zodiaque est donc le Bélier, là ou se trouve le Soleil le 21 mars. C'est le point vernal ou l'équinoxe du printemps. Puis au fil des mois se succèdent les 11 autres constellations qui sont le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, les Verseau et les Poissons.

Ce sont les constellations qu'on apprendra à connaître en observant le ciel.

Dans certaines constellations, on observe souvent une étoile plus brillante et absentes des cartes. Il s'agit des planètes les plus visibles : Vénus, Mars, Jupiter et Satrune. La lumière des planètes est stable mais celle des étoiles scintillent dues aux mouvements de l'air.

Une autre façon de différencier les planètes est leur couleur et leur luminosité.
Vénus : Blanc éclatant
Mars : Rouge orangé
Jupiter : Blanc
Saturne : Jaunâtre, un peu moins éclatant.

LES CONSTELLATIONS DE LA RÉGION DU PÔLE NORD CÉLESTE

La Grande Ourse ( Mérak et Dubhé pointent vers l'Étoile polaire )
L'Étoile polaire est le bout de la queue de La Petite Ourse
Le Dragon, avec sa tête quadrangulaire serpente entre les deux ourses
Cassiopée ( un W, 5 étoiles très brillantes ), est, en direction opposée, à égale distance du pôle que la Grande Ourse

LES CONSTELLATIONS D'HIVER

Le ciel d'hiver se distingue par un hexagone formé de plusieurs constellations dont les étoiles brillantes se distinguent à l'oeil nu. En partant de Sirius dans le Grand Chien (Canis Major) on se dirige en montant vers la gauche jusqu'à Procyon dans le Petit Chien (Canis Minor) pour ensuite se rendre directement au nord sur Pollux et Castor des Gémaux (Gemini), puis en ligne droite jusqu'à Capella dans le Cocher (Auriga) On redescend ensuite vers la doite jusqu'à Aldebaran, l'oeil du Taurau (Taurus) pour enfin passer par Rigel dans la constellation d'Orion et revenir à la case départ.

À remarquer les objets Messier visibles à cette période de l'année dont M41, M46 et M47 dans le Grand Chien, M42, la Nébuleuse d'Orion, les Hyades dans le Taurau et enfin les Pléiades un peu plus haut.

LA VOIE LACTÉE

9 planètes
31 lunes
Des centaines d'astéroïdes
Des millions de météores
Notre galaxie est de 80 mille années-lumière de diamètre et 10 années-lumière d'épaisseur.
Une année-lumière est la distance que parcourt la lumière en un an.
On sait que la lumière se déplace à 186 mille milles (300 mille km )à la seconde.
Sirius, l'étoile la plus brillante est à 8.8 années lumières
Le soleil est à 93 millions de milles de la terre ou 150 millions de km et sa lumière nous parvient en 8 minutes...

On mesure les distances des astres en Unités astronomiques, l'étalon étant la distance entre la Terre et le Soleil qui est égal à un ; donc :

Distances entre le Soleil et les planètes
Mercure = .39 ua ou 58 millions de kms
Vénus = .72 ou 108 millions de kms
Terre = 1 ou 150 millions de kms
Mars = 1.52 ua 2298 millions de kms
Jupiter = 5.20 ua ou 778 millions de kms
Saturne = 9.54 ua ou 1 milliard 425 millions de kms
Uranus = 19.2 ua ou 2 milliars 872 millions de kms
Neptune = 30 ua ou 4 milliards 449 millions de kms
Pluton 39.5 ua ou 5 milliards 943 millions de kms.

LES ÉPHÉMÉRIDES

Étoiles filantes
Les étoiles filantes sont des météorides composées de particules solides en orbite autour du soleil.
Quand la poussière pénètre l'atmosphère terrestre, elle excite les molécules d'air au passage et donne naissance aux phénomènes lumineux qu'on appelle météores ou étoiles filantes.
Le nom qui désigne une pluie de météorites ( les Léonides, par exemple ) vient de la constellation ou se trouve le radiant, c,est à dir le point de la voûte céleste d'où semblent émaner les météores.

Aurores boréales
Elles sont fréquentes au nord du 50e parallèle durant les années actives du cycle solaire.
Les aurores boréales sont l'interaction entre les électrons du vent solaire et les atomes de la haute atmosphère et suivent les lignes du champ magnétique de la terre
Les électrons qui frappent les atomes leur donne une énergie qui produit de la lumière.

Comètes
Les comètes se composent d'un noyau de glace, de poussières et de gravier.
En approchant du Soleil lles se réchauffent, libèrent des gaz qui forment sa chevelure ( la coma) qui peut dépasser 100 mille kms et s'étirer sur des millions de kms.
Certaines comètes ont des orbites elliptiques et passent près du Soleil à intervalle régulières : Comète de Halley, chaque 75 ans, la dernière fois en 1986 ou Shoemake-Lévy qui s'est écrasé su Jupiter en 1994, créant un immense cratère.

Astéroïdes
Sont de petits corps célestes gravitant autour du Soleil entre Mars et Jupiter. On en compte plus de 31 mille et font entre quelques mètres à 1000 kms de grosseur. On en découvre une centaine par année.