Le 11 juin 1997, deux astrophysiciens canadiens⁽¹⁾ ont annoncés qu’ils avaient réussi à déterminer l’orbite de l’astéroïde 3753 (1986 TO) découvert en 1986 par un astronome finlandais.⁽²⁾ Cet astéroïde peut désormais être considéré comme un “proche compagnon” de la Terre, sans cependant aller jusqu’à dire qu’il est une deuxième lune de notre planète puisque l’orbite de 3753 (1986 TO) est extraordinairement plus compliquée que celui de la Lune. Grâce à plusieurs simulations par ordinateur les deux chercheurs ont pu déterminer que l’astéroïde effectu une étrange chorégraphie avec la Terre et le Soleil, ce qui lui permet une certaine stabilité et l’empêche d’entrer en collision avec notre planète. (voir graphique ci-contre) D’ailleurs, selon l’un des découvreurs, le meilleur qualificatif pour décrire ce nouveau compagnon est celui de volage (traduit de l’anglais: fickle). En effet, l’astéroïde 3753 est tantôt attiré par la terre et tantôt repoussé par celle-ci, ce qui en fait l’un des objets possédant la plus étrange orbite connue jusqu’à maintenant. L’astéroïde se déplace de façon hélicoïdale autour de l’orbite de la Terre en précédant ou en suivant cette dernière. Le seul autre objet connu se déplacant de cette façon est l’un des satellites de Saturne: Epimetheus. Ce dernier co-orbite avec JANUS, une autre lune de Saturne.

À noter que l’astéroïde ne tourne pas autour de la Terre
mais partage la même orbite que celle-ci!
L’orbite de cet astéroïde est décrite comme étant
“co-orbital” avec la Terre et plus précisément de type
“fer à cheval” nommée ainsi à cause de sa forme.

CARACTÉRISTIQUES:
DIAMÈTRE...............................1 à 10 kilomètres.
DISTANCE MINIMALE.............15 millions de km.
DISTANCE MAXIMALE............375 millions de km.
MAGNITUDE APPARENTE........15,5
INCLINAISON: à 20o du plan de l’orbite terrestre.

Présentement l’astéroide 3753 se trouve à environ 225 millions kilomètres de nous et les calculs de sa position
orbitale effectués pour les 10 000 prochaines années démontrent que le risque de collision avec la Terre est NUL
pour cette période de temps!! Les astronomes Wiegert et Innanen poursuivent présentement leurs calculs pour ce
qui est des risques à long terme, soit 10 000 ans et plus.
Par Toutatis! ce n’est donc pas demain la veille que le ciel......ou plutôt l’astéroïde 3753 (1986TO) nous tombera
dessus ABRARACOURCIX!! (à bras raccourcis)

Ah oui en passant, si vous trouvez un nom un peu plus poétique pour cet astéroïde vous pouvez en faire part au
découvreur car c’est à lui que revient le privilège de nommer celui-ci.
Qui sait? Peut- être retiendra-t-il votre suggestion!! ADRESSE ÉLECTRONIQUE: mikkola@utu.fi

Références:
-Page prinicipale “Near-Earth Astéroid 3753”: http://www.asteroid.yorku.ca/companion
-Le journal scientifique NATURE, édition du 12 juin 1997.

(1) Paul Wiegert et Kimmo Innanen de l’université de York en Ontario.
(2) Seppo Mikkola (observatoire de Tuorla), Université de Turku en Finlande.

René Loignon