Astronomie

Qu’est-ce que font les astronomes ?

Ils étudient tout ce qui se trouve dans le ciel, même ce que tu ne peux voir à l’œil nu. Le métier d’astronome est très ancien. Ce serait les Babyloniens qui auraient été les tout premiers à avoir observé et décrit le ciel il y a environ 4 500 ans.

Qu’est-ce qu’une constellation ?

Une constellation est un regroupement d’étoiles. Les anciens y voyaient certaines formes qu’ils associaient à des objets, des dieux, des animaux… Aujourd’hui, on se sert encore des constellations pour découper le ciel. Comme si le ciel était découpé en lots, tel un terrain.

Parmi les plus célèbres constellations, on retrouve La Grande Ourse, La Petite Ourse, Cassiopée et Orion. La Grande Ourse est souvent nommée Grande Casserole à cause de la forme donnée par les sept étoiles très brillantes qui la composent. On se sert souvent de La Grande Ourse pour repérer Polaris, l’étoile Polaire. Cette dernière est d’ailleurs la plus brillante de la constellation de La Petite Ourse. Celle-ci prend l’allure d’une louche à soupe dont le manche serait recourbé vers l’arrière. Cassiopée, pour sa part, ressemble à un grand "w ", qui peut être à l’envers dans le ciel selon le lieu et le moment où tu l’observes. Cette constellation a été nommée ainsi en l’honneur d’une déesse grecque. Pour repérer Cassiopée dans le ciel, saches que Polaris est située à mi-chemin entre La Grande Ourse et Cassiopée. Orion pour sa part est une constellation d’hiver. Dans la mythologie grecque, Orion est un grand chasseur.

Les étoiles se déplacent-elles dans le ciel ?

Oui, mais elles sont si loin que cela prend des millénaires avant de constater une différence.

Pourquoi alors lorsque j’observe les étoiles elles ne sont pas toujours à la même place dans le ciel ?

C’est simplement parce que la Terre bouge. Comme le soleil semble se déplacer dans le ciel, les étoiles semblent bouger.

Est-ce que je peux voir seulement des étoiles dans le ciel ?

Hé ! Bien non. Tu sais peut-être que ce que nous appelons des étoiles, n’est en réalité, que d’autres soleils situés à l’extérieur de notre système solaire. Certains points que tu vois dans le ciel sont en réalités des regroupements de deux, de dix, de centaines et même de millions de soleils. On appelle ces gros regroupements des amas ou des galaxies. Mais parmi les objets brillants de notre ciel il n’y a pas que ces soleils. Il y a aussi des planètes, des satellites naturels (ex. notre Lune), des comètes, des astéroïdes, …

Parle-moi des planètes…

Notre système solaire comprend 9 planètes. Ce qui les rend brillantes dans le ciel n’est rien d’autre que la réflexion du soleil sur leur surface, comme c’est le cas avec la Lune. Pour savoir si tu peux voir des planètes dans le ciel ce soir, consulte notre section Astronomie, puis dans le ciel du mois.

Tu connais sûrement la célèbre phrase qui nous sert à mémoriser les noms des planètes selon leur ordre dans notre système solaire : Mon Vieux Tu M’As Jeté Sur Une Nouvelle Planète. Ce qui correspond à Mercure (la planète la plus près du soleil), Vénus, Terre, Mars, Astéroïdes (bien que ce ne soit pas une planète, il est bon de retenir qu’entre mars et Jupiter il y a une ceinture d’astéroïdes, probablement les vestiges d’une ancienne planète…), Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton.

Et notre galaxie?

Notre galaxie s’appelle La Voie Lactée. Son nom vient du fait que si tu observes le ciel par une belle nuit sans nuages, loin des lumières de la ville, tu pourras voir comme une traînée blanche traversant le ciel. On dit de cette traînée qu’elle ressemble à du lait, une voie lactée…

Cette traînée est en fait la lumière de milliers d’étoiles formant la galaxie. Notre galaxie en est une qui a la forme d’une spirale.

Qu’est-ce que les étoiles filantes et comment puis-je en voir une ?

Les étoiles filantes sont en fait de fines poussières ou de très petites météorites qui se consument en arrivant dans notre atmosphère. Selon l’endroit où la Terre se situe (autour du Soleil) nous avons plus ou moins de chance d’en voir. Ainsi, les meilleures dates pour voir des étoiles filantes sont autour du 12 août (ce sont les Perséides) et autour du 14 décembre (ce sont les Géminides).

Il ne faut pas confondre les étoiles filantes avec les avions et les satellites artificiels de la Terre. Tu sauras que c’est une étoile filante si l’étoile t’apparaît seulement quelques fractions de secondes.

De quoi ai-je besoin pour aller faire de l’observation ?

D’abord, tu as besoin d’un lieu propice à l’observation. C’est-à-dire un endroit où il n’y a pas trop de lumière. Sinon, tes yeux n’arriveront pas à bien s’ajuster à la faible intensité de la lumière émise par les étoiles. Ensuite, tu dois être vêtu correctement parce que tu risque de passer beaucoup de temps sans vraiment bouger. Puis, installe-toi pour être à l’aise ; sur une chaise longue, sur un tapis de sol, … Tu es maintenant prêt(e) à observer le ciel.

Tu peux t’amuser à dessiner de nouvelles constellations dans le ciel. Par contre, si tu veux repérer celles que les astronomes utilisent, tu peux te procurer un cherche étoiles ou des cartes du ciel (voir section Astronomie, puis dans carte du ciel). Pour arriver à les voir dans le noir tu dois avoir une lampe de poche. Cependant, celle-ci ne doit pas être de trop grande intensité pour ne pas que tes yeux s’habitue à la lumière et ne perçoivent plus la faible lumière des étoiles. Pour ce faire, tu peux utiliser une lampe de poche ordinaire à laquelle tu ajoutes au bout une pellicule de plastique rouge. La lumière rouge éblouit moins que la lumière blanche.

Si tu veux observer des objets de très faible intensité lumineuse, tu auras besoin d’instruments. Pour commencer, une simple paire de jumelle fera l’affaire. Si tu dois t’en procurer une paire, nous te recommandons des jumelles 7 X 50. Lorsque tu seras un expert qui cherche de nouvelles étoiles à observer, tu pourras te procurer un télescope chez un spécialiste. Toutefois, sache qu’un télescope ne grossit à peu près pas les étoiles, il ne sert qu’à augmenter l’intensité lumineuse de celles-ci. Tu pourras alors voir des étoiles que tu ne voyais ni à l’œil nu, ni avec tes jumelles.

Rappelle-toi que tu ne dois jamais observer le Soleil avec tes jumelles ou ton télescope, cela pourrait te rendre aveugle.

Bonne observation !

Qu’est-ce qu’un planétarium ?

Un planétarium est un dôme où on projette, à l’aide d’un appareil spécial, l’image de chacune des étoiles que l’on peut voir normalement dans le ciel. Ainsi on peut voir un ciel étoilé en pleine journée ou le soir lorsqu’il y a trop de nuages…

Chez Aster nous possédons un planétarium gonflable que nous appelons STARLAB. Nous offrons aux écoles et autres associations la possibilité de les visiter avec notre Starlab. Il s’agit d’une activité pédagogique spécialement conçue pour répondre aux objectifs du Minitère de l’Éducation du Québec. Cet atelier est adapté à chacun des groupes d’âge du préscolaire, primaire et secondaire. Nous offrons même une version " Grand Public ". Tu aimerais que nous allions à ton école ? Parles-en à ton professeur(e) ou à ton directeur ou à ta directrice d’école et peut-être pourrons-nous nous rencontrer et parler d’astronomie…