Phénomènes astronomiques

(Lien vers Novembre 2002)

Décembre 2002

Mercure traverse avec le Soleil, la constellation du Sagittaire. Par la fin du mois, elle devancera le Soleil suffisamment pour être visible à l'Ouest, durant le crépuscule. L'utilisation de jumelles vous aidera à repérer Mercure.
Vénus n'a pas manquée de retenir l'attention des gens qui partent pour le travail, très tôt le matin. Elle brille tellement qu'il est impossible de ne pas la remarquer à l'Est. Elle glisse dans la constellation de la Balance accompagné de Mars la rouge.
Mars quitte la Vierge et entre dans la Balance. Elle suit de près Vénus dans le ciel à l'Est. À la fin du mois, un croissant de Lune viendra se joindre à ce couple céleste, une belle occasion pour immortaliser la scène avec votre nouvelle caméra digitale que le Père Noël vous a apporté.
Jupiter traîne entre le Cancer et le Lion. Cet astre est très brillant et facile à repérer à l'Est. En fin de soirée, la planète est suffisamment élevée dans le ciel pour offrir de splendide vue au télescope. Les bandes de nuages sur sa surface sont très distinctes et les lunes jouent à s'éclipser entre elles. Deux fois durant les douze années que Jupiter prends pour faire le tour du Soleil, il se produit un alignement avec le Soleil et la Terre qui permet d'observer les lunes de Jupiter, s'éclipser mutuellement. Un spectacle qu'il ne faut pas rater comme astronome amateur. Les lunes étant petites, les éclipses ne durent que quelques minutes ce qui rend le spectacle encore plus intéressant. Le magazine Sky & Telescope de décembre 2002, donne un tableau des éclipses à la page 72. Bien que la température est plutôt froide, c'est toujours un délice que d'observer Jupiter.
L'animation représente en temps réel, l'emplacement des lunes de Jupiter. Le nom de chaque lune apparaît dans l'ordre et lorsque l'une d'entre elles est derrière ou dans l'ombre de Jupiter, le nom apparaît en rouge, tandis qu'il apparaîtra en jaune si cette dernière passe devant Jupiter. Merci à Gary Nugent, gnugent@indigo.ie, http://indigo.ie/~gnugent/dnso, pour ce petit programme des plus intéressant.
Saturne est à son meilleure pour l'observation. Située à l'Est de Zéta du Taureau et sous le Cocher, elle remonte vers cette étoile tout au long du mois. Son mouvement retrograde vers l'Ouest va nous donner une occasion très rare de voir la planète traverser la nébuleuse du Crabe, le 4 janvier 2003. Cet évènement extraordinaire est déjà en cours au lever de Saturne à l'Est. Alors dès qu'il fait noir, pointer votre télescope en direction de Saturne et vous pourrez observer le spectacle qui dure toute la nuit. Les petits télescopes risquent d'être défavorisés pour l'observation de Saturne et la nébuleuse du Crabe. La planète est très brillante et la nébuleuse est de magnitude 8, donc très pâle dans les télescope de petites ouvertures.
Uranus Vous n'avez jamais vue cette planète? Le mois de Décembre est encore propice à l'observation d'Uranus. Avec une magnitude de 5,9 , elle présente un petit disque de couleur turquoise. Pas aussi impressionnant que Saturne ou Jupiter, mais ce sera une chose de plus de faite, dans votre longue liste de choses à faire dans votre vie. Elle est située dans la constellation du Capricorne qui se couche à l'Ouest vers les 20h00 HNE.
Neptune Toujours située dans le Capricorne, elle se couche vers les 20h00. Cette planète reste qu'un petit disque bleu, sans détails au télescope.

Constellations:Orion dans toute sa splendeur, se lève vers les 20h00. Donc par la fin de la soirée, la constellation est suffisamment haute dans le ciel pour observer la fameuse nébuleuse. À l'œil nu il est facile de la repérer sous la ceinture composée des trois étoiles en ligne. Une paire de jumelles permet de discerner une certaine lumière diffuse autour d'un groupe serré d'étoiles. Mais attention, la vue au télescope est ahurissante.

On ne parle plus d'une tache lumineuse et diffuse, l'on parle maintenant de forme nuageuse et distincte, dont les volutes sont clairement visibles. Certaines étoiles qui viennent tout juste de naître à l'échelle cosmique, sont visibles parmi ce cocon de gaz et de poussière. Les plus évidentes forment un trapèze lumineux et avec un instrument plus puissant, il est possible de distinguer d'autres étoiles plus faibles tout près de ce même trapèze.

Toutes ces étoiles sont enchaînées temporairement par la force gravitationnelle. Dans quelques millions d'années, certaines d'entre elles seront éjectées par leur danse silencieuse et se retrouveront toutes seules avec peut-être les quelques planètes qui orbiteront encore autour de l'étoile en question. Notre étoile est née aussi dans un nuage comme celui d'Orion et qui sait, peut-être avons nous dansé avec les étoiles dans notre plus jeune âge!.

Pour ceux qui auront été sage sans bon sens et qui recevront un télescope pour Noël, voici quelques conseils d'usages pour observer quelque chose d'intéressant avec celui-ci. Le truc est de pouvoir reconnaitre les constellations dans le ciel pour s'y retrouver. Si vous n'avez pas de cherche étoile, vous pouvez imprimer une carte du ciel qui représente notre ciel d'hiver. Tout d'abord, repérez dans le ciel la Grande Ourse ou la casserole. Si vous savez à quel endroit se couche le Soleil par rapport à votre lieu d'observation, regardez vers la droite en partant de cette position et vous trouverez la Grande Ourse.

Positionnez votre carte du ciel pour que la Grande Ourse sur la carte soit vis à vis la constellation dans le ciel. Vous regardez en direction du Nord, donc votre oreille droite pointe en direction de l'Est, votre nuque pointe le sud et l'oreille gauche pointe l'Ouest. Vous pouvez à présent, repérer les autres constellations. Moins il y aura de lumières artificielles aux alentours de votre site plus cette opération sera simple.

Passons au télescope à présent. Sont champ de vision est très petit et il est difficile de pointer au bon endroit dans le ciel. C'est la raison de la lunette de visée. Son grand champ de vision permet de vous rapprocher de l'objet dans le ciel et de le centrer dans l'oculaire. Mais pour faire ça, il faut d'abord s'assurer qu'il pointe au même endroit que le télescope. Pointez votre télescope sur une lumière au loin et centrez la lumière dans l'oculaire. Tout en gardant la source lumineuse bien centrée dans l'oculaire, ajustez votre lunette de visée pour qu'elle pointe au même endroit. Voilà!

Vous pouvez maintenant pointer votre télescope vers des objets très intéressants. À l'aide de la rubrique sur les planètes plus haut dans cette page, vous pouvez pointer sur Saturne. Elle est située bien en dessous de Capella dans le ciel à l'Est. Vous pointez votre lunette de visée sur cet objet assez brillant et si votre alignement était bien précis, votre rhytme cardiaque devrait s'accelérer. Laissez le temps à votre télescope de se stabiliser et profitez de la vue. Vous remarquerez bientôt que Saturne ne reste pas très longtemps dans le champ de vision. C'est la Terre qui tourne! Vous pouvez essayer de repérer Jupiter, maintenant. C'est un objet céleste très brillant. Même si votre télescope est petit, vous n'aurez aucune difficulté à observer des bandes sombres sur la planète et les quatre plus grosses lunes. Si Orion est suffisamment haute dans le ciel pour observer la nébuleuse, c'est un incontournable. Pointez votre lunette de visée sur un petit groupe d'étoiles compactes, situé sous les trois étoiles alignées (la ceinture d'Orion).

Vous devriez être entrain de grelotter à ce point ci. Ce sont des constellations d'hiver après tout. Si vous rentrez à l'intérieur pour vous réchauffer et que vous avez l'intention de continuer à observer, laissez votre télescope à l'extérieur. Il ne risque pas de se couvrir d'humidité, ainsi.

En direct de l'univers!

Le mois dernier était celui des Léonides et j'ai faillit manquer ce rendez-vous. À tout le moins, le ciel était couvert pour la première crête d'activité. J'ai réussi à attraper la deuxième vers les 05h30 du matin. Les voisins qui déneigeaient leur voiture pour se rendre au travail, ont trouvé curieux que j'installe une chaise de jardin dans un banc de neige, mais voilà, chacun sa folie! J'ai compté 102 léonides en une heure d'observation. Un peu après 05h30, j'ai eu la nette impression d'observer la crête. Les étoiles filantes se pressaient l'une après l'autre. Ça n'a pas duré longtemps, mais c'était euphorique! Dommage que l'aube grandissante faisait disparaître les plus faibles météores, car le spectacle était grandiose. Il y avait aussi une éclipse pénonbrale lunaire le 19 novembre qui s'est fait éclipser par une bonne masse de nuage. Reste a espérer que l'éclipse lunaire totale du 15 mai 2003, se fera sans la présence des nuages.

Pluie d'étoiles filantes! GÉMÉNIDES! C'est au tour des Gémeaux de lancer un feu d'artifice céleste. Cette pluie d'étoiles filantes est très généreuse et le nombre de météore visible semble augmenter avec les années. Les Géménides sont aussi très différentes des autres pluies, car les météores ne proviennent pas d'une comète, mais plutôt d'un astéroïde nommé 3200 Phaethon. Les grains de poussières qui brûlent dans notre atmosphère, sont plus denses que lorsqu'ils proviennent de comète. Les météores sont brillants et plutôt lent comparé aux Perséïdes et les Léonides qui eux, sont très rapides. Les Géménides atteindont leur maximum dans la nuit du 13 au 14 décembre prochain. La Lune ne dérangera pas trop les observations, celle-ci se couchant vers les 02h00 du matin. Les météores sont visibles quelques jours avant le maximum et augmentent en nombre jusqu'à atteindre 75 par heure, dans des conditions parfaites d'observation (certain avance même 120 par heure, mais la première estimation est à mon avis, plus près de la réalité). Passé le maximum, les météores se font peu nombreux, mais en revanche, ils sont plus brillants.